据中国之声《新闻和报纸摘要》报道，“以前只要一下雨，就有内涝。以前我们这里是臭水沟，污水浓度高的时候，鱼就死成一片，周边的房子都卖不出去，臭烘烘的没有愿意住。”站在常德江北城区中心位置的船码头边，常德市公共事业局副局长李远国回忆，以前每逢下雨老城区便积水成灾，大量生活污水得不到有效处理就直排穿紫河。

一条穿紫河，如腰带环抱常德城，连通柳叶湖，下游入沅江。多水的美丽常德，素有桃花源的美誉，但多年以来，“水”成了城市管理者的心头之患。

　　常德住建局副局长黄金陵：我们用了中国最先进的技术，机器人下到地下管网拍照，发现地下管网都是混的，地下管网是一个网状，一个点混了，就都混了。还有很多管是50、70年代，坏的坏，塌的塌。全国都是这个问题。

　　为了治水，常德市政府、住建局等部门多次组织专家研究。2004年，研究水资源管理多年的德裔华人彭赤焰回到家乡常德，臭气熏天的穿紫河引起了他的兴趣。

　　彭赤焰：拿一个碗倒上水，以前我们的排水系统就是一个单纯的排水，下完雨，水就走了。我们现在想象一下在碗上放一个海绵然后再倒水，这就会出现细水长流，水会被净化之后再缓慢地流到河道里，洪峰减少了，然后降水之后很长时间城市里面依然有水，微气候得到改善，海绵城市的概念就是从这个角度来的。

　　“海绵城市”的设想改变了我国城市排水系统只排不蓄、只排不用的缺陷：用绿地广场、绿色房顶、人工沟渠，抓住雨水，让其下渗、滞留；用河边的生态滤池、湿地，过滤雨污水，净化水体。收集、净化后的雨水，可以用于绿地浇灌、道路清洗、景观水体补充等。

　　2005年，常德市与德国汉诺威市、荷兰乌特勒支市向欧盟申请并获批了“城市河流污染治理环境对话项目”，并逐步推动了110个相关项目建设。挨着污水排口的穿紫河船码头，最早开始了试点，已经完成了机埠改造、地下沉淀调蓄池等项目建设。河边的生态滤池占地9000多平米，景观如同湿地公园，植被下面是用石头、砂砾按照比例搭配构成的过滤层。从地下调蓄池满溢出来的污水和雨水，经过沉淀和绿地沟渠的引导，再经过这片生态滤池的调蓄和净化，水量很“温柔”，水质很干净。

　　彭赤焰：我们全部做了监测，进去的时候污水cod化学需氧量是150几，排出去的污水cod二十几，达到我们国家最优良的标准，150是捂着鼻子走，30是可以游泳。

　　据介绍，经过前期建设，江北城区防洪水平提高到了100年一遇的标准，市城区污水处理率提高到了86%，应对强降雨峰值能力显著提升。

　　彭赤焰：没水的时候，这些大大小小池子里的水都可以补充河流，这些河流都打造成亲水的。河对面楼上的人，可以打着赤脚从楼下一直走到河里去。让我们常德城市变成名副其实的水城。